Deväťdesiate roky boli pre superhrdinové komiksy turbulentným obdobím. Odvetvie zaznamenalo bezprecedentný rozmach spotrebiteľov, po ktorom rýchlo nasledovala bustová krach. Vydavatelia ako Valiant sa v 90-tych rokoch rýchlo rozrástli do známosti a potom ich predali iným spoločnostiam, ktoré nakoniec v dôsledku komických havárií nakoniec zbankrotovali (predtým, ako ich v polovici 20. storočia nakoniec znovu vzkričili ako fénix). Dokonca aj titáni komiksov DC a Marvel ťažko bojovali, čo viedlo vydavateľov k drastickým (a niekedy aj šialeným) opatreniam, ktoré čitateľom umožnili čítať, a to najmä tým, že zabili hrdinov zlatej a striebornej a nahradili ich novými.
Formovanie Image Comics v roku 1992 niekoľkými najznámejšími umelcami komiksu ako Jim Lee a Todd McFarlane mali veľa spoločného s pretváraním kníh o superhrdinách. Image rýchlo publikoval pantheon tvorcov-vlastnených postáv, ktoré posúvali hranice priemyslu s komiksmi, ako je hrôza-themed Spawn a surrealistické superhrdina série Maxx. Umelci rockovej hviezdy predávali komiksy v miliónoch a táto vlna úspechu viedla k veľkým vydavateľom, ktorí pri každej príležitosti videli znaky dolára. Trh s komiksmi pre superhrdiny bol príliš dlho presýtený špeciálnymi holografickými otázkami a ilustrátori boli zaneprázdnení rozbíjaním variantov.
Táto mentalita s maximálnym ziskom sa rýchlo rozšírila na širokú verejnosť, ktorá zbierky komiksov považovala za rýchlu a ľahkú investíciu. Ale keď zberatelia boli facku s tvrdou pravdou, že ich vydanie X-Men # 1 s úhľadným krytom Magneta od Jim Lee sa nechcel platiť hypotéku, trh sa zrútil takmer okamžite. S trhom superhrdinov, ktorý bol ešte viac konkurencieschopný v preplnenom poli nových postáv, podnikli Marvel a DC so svojimi klasickými hrdinami drastické zmeny, aby ich udržali relevantné.
Je ťažké si predstaviť svet, v ktorom sa Marvel Comics topí v konkurze, ale v roku 1996 sa to stalo presne to. Len 2 roky predtým, Marvel publikoval Clone Saga , čierne oko v móte Spider-Man, kde Peter Parker bol dočasne nahradený za obľúbeného webového slimáka v New Yorku jeho klonom s vestou, ktorý nosí Ben Reilly, AKA Scarlet Spider.
Príbeh pokračoval začiatkom 70-tych rokov minulého storočia, kedy sa Spider-Man a jeho zosnulá priateľka Gwen Stacey klonovali blízkym Milánom Warrenom, AKA Šakalom. Spisovateľ Gerry Conway neúmyselne nechal koniec nejasný, čo viedlo k revitalizácii príbehu v 90. rokoch a Peter Parker bol nahradený jeho klonom. Do dnešného dňa sa ozýva verejný výbuch fanúšikov Clone Saga fanúšikmi a tvorivým personálom Marvel. Keď bol príbeh nakoniec zabalený, Marvel už bol vo finančnej krachu. Nahradenie jednej z ich vlajkových postáv bolo pokusom oraziť nový život do série Web of Spider-Man , ale ukázalo sa, že je to jeden z najviac nenávidených príbehov vydavateľa.
Ale Scarlet Spider je sotva jediný výherný superhrdina, ktorý Marvel vytvoril v 90. rokoch. V inom ohromujúcom príbehu s názvom Kríženie Iron Man obrátil zlo, zomrel a bol nahradený jeho dospievajúcim ja. Teen Stark bol rovnako nepríjemný ako jeho starší náprotivok komiksov, ale s pridaným drsným postojom brata 90. rokov. Našťastie táto verzia Iron Man trvala iba 8 čísel. Je potrebné poznamenať, že zatiaľ čo niektoré náhrady hrdinu v komikse Marvel Comics - ako Scott Lang, ktorý nahradil Hank Pym ako Ant-Man v roku 1979 - mali dlhotrvajúce funkčné obdobie, mnohé z nich však mali krátke trvanie.
Ale nie všetci z Marvelových reštartovaných hrdinov boli finančným zlyhaním. Počas 90. rokov tancovali komici Avengers a Fantastic 4 av snahe oživiť svoje predajné čísla umelci Jim Lee a Rob Liefeld poslali členov Avengers a FF do vreckového vesmíru a vymenili ich za mladšie postavy. Tituly vydavateľa Heroes Reborn boli väčšinou pozitívne hodnotené a pre inak ťažkú spoločnosť boli dočasným úspechom.
DC sa podarilo prežiť búrku 90. rokov lepšie ako jej konkurenti, ale vydavateľ sa snažil zostať na špičke. Aby sa dosiahol predaj, spoločnosť DC v roku 1993 zabila svoju najstaršiu a najznámejšiu postavu Superman. Iba 3 mesiace po jeho smrteľnej bitke so svetovo ničiacim monštrom známym ako Doomsday boli všetky 4 z titulov Supermana DC znovu spustené, pričom každý z nich nahradil Supermana. —Superboy, Steel, Cyborg Superman a Eradicator. Oblúk príbehu Death of Superman bol taký fenomén, ktorý nebol pokrytý iba mainstreamovými médiami, ale program Saturday Night Live v 18. sezóne dokonca urobil paródiu.
Cynici tvrdili, že smrť Man of Steel nebude trvalá, a mali pravdu. Clark Kent sa nakoniec vrátil do konca vlády panovania! Zatiaľ čo jeho smrť priviedla do DC milióny nových čitateľov, vôľa tlačila oveľa viac preč. Chuck Rozanski, majiteľ maloobchodníka Mile High Comics, napísal polarizačný článok, v ktorom tvrdil, že smrť a návrat Supermana boli čiastočne zodpovedné za kolaps priemyslu komiksov na konci 90. rokov.
DC by pokračoval v zabíjaní ďalších hlavných hrdinov, pilotov na čiastočný úväzok a Green Lantern Hal Jordan na plný úväzok. V príbehu z roku 1994, Emerald Twilight , sa Jordán zbláznil zármutkom potom, čo jeho mesto bolo zničené, zničilo Zelený lucerenský zbor., Sa stal super padouchom Parallax, zomrel počas udalostí Zero Hour a bol rýchlo nahradený mladým karikaturistom Kyleom Raynerom. Rozhodnutie obrátiť zlo zeleného lucerny zostáva jednou z najväčších sporov DC.
Aj najväčšia hotovostná krava DC, Batman, mala v 90. rokoch krátku výmenu. V kultovom príbehu Knightfall , spisovatelia Chuck Dixon, Doug Moench, Denny O'Neil a umelec Graham Nolan vytvorili zločinca tak silného a šikovného, aby prelomili netopiera s ich šéfom zločineckej skupiny Bane. Keď sa Batmanov chrbát uzdravil, temný rytier vyššej technológie krátko zaujal miesto Brucea Wayna ako obrancu Gothamu, Jean-Paul Valley.
Zatiaľ čo mnohí sa zabavili do údolia s ostrými hranami, so zlatým prízvukom, netopierom, Knightfall zostáva jedným z najvýznamnejších príbehov DC z éry 90. rokov a slúži ako základ pre súčasný príbeh Batmana City of Bane od Toma Kinga. Niektoré z Batmanových pomocníkov boli nahradené „modernými“ 90-timi postavami, ako napríklad Cassandra Cainová, ktorá prevzala plášť Batgirl a Tim Drake, ktorý prevzal úlohu Robina (hoci sa to technicky stalo v decembri 1989).
Superhrdinové komiksy sú už dlhšie ako televízia a pravdepodobne nebudú čoskoro preč. Hoci vydavatelia 90. rokov vydesili vydavateľov, aby nahradili svoje nadčasové postavy mladými a nervóznymi reštartami systému Gen-X, postavy nakoniec prežili, aj keď ich korporátni majitelia predávali svoje adresy IP. Úspech superhrdinov, ako napríklad Blade z roku 1998 a X-Men z roku 2000, ukázal Hollywoodu potenciálny komiks ako baňu pre zdrojový materiál. Na rozdiel od skutočného sveta nie je vo svete komiksu nikdy trvalé.
